När vi åldras sker förändringar i hjärnans struktur. Man kan framför allt se att hjärnans grå substans (se Ord & Begrepp) minskar i volym, den degraderas. Detta är normalt och drabbar nästan alla. Flera studier tyder dock på att vi i viss mån själva kan minska denna nedbrytning. Fysisk aktivitet, god kondition och även meditation tycks ha en så kallad ”neuroskyddande” effekt. Nu publicerar tidskriften Frontiers in Human Neuroscience en studie som tyder på att även yoga kan skydda.
Yogans effekter
Yogans effekter på hälsan började undersökas vetenskapligt redan på 1940-talet. Idag vet man att yoga kan hjälpa såväl vid stress som ångest och depression och att yoga kan lindra olika smärttillstånd. Men ännu saknas kunskap om vilka effekter yoga har på hjärnan.
Det finns flera olika inriktningar och förgreningar inom den yogiska filosofin. Den i västvärlden mest kända inriktningen kallas ”Hathayoga” och den avser den fysiska delen av yoga där man går in i olika typer av kroppspositioner och kombinerar dessa med andningskontroll och meditation. Kombinationen gör det fullt möjligt att denna del inom yogan också har en neuroskyddande effekt mot åldersrelaterad volym-minskning av hjärnan. En grupp forskare från Kanada och USA har undersökt detta och fått intressanta resultat.
Matchad kontrollgrupp
28 personer mellan 30 och 43 år deltog i studien. 14 var erfarna yogautövare som fick uppge hur många år de utövat yoga, hur många timmar i veckan de tränade yoga samt gradera hur stor del av den veckovisa träningen som ägnades åt positioner respektive andningsövningar eller meditation.
I kontrollgruppen fanns lika många individer vilka matchades mot yogautövarna avseende kön, ålder, Body Mass Index, höger-/vänsterhänthet, utbildningsgrad samt träningsmängd över tid och frekvens. Ingen i kontrollgruppen hade någon erfarenhet av yoga. Samtliga deltagares hjärnor avbildades med hjälp av f-MRI-teknik.
